Datos que valen oro

Las herramientas se han transformado, pero el propósito es el mismo: aumentar la producción y productividad. Y el agro mundial no se ha quedado afuera de ese cambio, con un desarrollo enorme en la recolección y uso de datos, así como métodos de observación y monitoreo a través de la agricultura de precisión.

“En 1920 se araba con caballos, mientras que hoy hay tractores de 600 caballos de fuerza. En 1969, con una computadora de 64 kilobytes, el Apolo 11 llegó a la luna. Hoy un celular es 2 millones de veces más rápido. Hemos crecido mucho y hoy la pregunta es: ¿hacia dónde vamos? Tenemos muchos avances emocionantes por ver”, indicó Brian Luck en la Conferencia Internacional Virtual Global Solutions, organizada por Smart Farming Chile en el mes de Diciembre. El especialista en Extensión del Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de la Universidad de Wisconsin, Estados Unidos, hizo un resumen de las posibilidades que entrega la agricultura de precisión y de cómo unir los elementos tecnológicos que posee puede abrir otro mundo de posibilidades.

Nuevas tecnologías

“El vínculo de la tecnología con la agricultura es muy cercano”, aseguró Luck. Lo graficó poniendo como ejemplo la infinidad de equipos y controles que pueden estar en el interior de la cabina del tractor: sensores, comandos para asperjar, interruptores y controladores. “El poder computacional dentro de la agricultura está creciendo a pasos agigantados.

Y eso se aprecia en la agricultura de precisión, que partió en los ´90 con los GPS, para llegar al monitoreo de productividad, manejo y aplicación variable de nutrientes, control de implementos y control de datos (tasa de siembra variable, monitoreo continuo, uso de UAV, etc.)”, señaló, asegurando que todo contribuye a una toma de decisiones más acertada.

Cada año hay un aumento en el uso de herramientas como UAV (vehículos aéreos no tripulados) y drones. “En la agricultura de precisión, el UAV puede ser de un tremendo impacto, ya que se ven las variaciones y cambios de colores, que pueden ser por problemas de fertilización o maduraciones distintas. El uso de vehículos no tripulados puede ayudar al productor a monitorear cultivos y a entender qué está sucediendo”, explicó.

En el contexto de la agricultura de precisión, el productor debe tomar los datos y ver qué análisis puede hacer, de manera que ayuden en las decisiones para generar rentabilidad. Entre esa colecta de datos, por ejemplo, puede medir las tasas de aplicación del fertilizante, ver la posición de caída; también está la unidad de hileras y control de secciones al momento de siembra y plantación, que puede generar ahorros importantes y reducción de costos. “Este control de hileras también puede aportar en la aspersión de productos fitosanitarios. Es importante calcular muy bien y ver las formas del campo, determinando muy bien las secciones, evitando la sobreaplicación y no generando desperdicio: eso es agricultura de precisión”, enfatizó Luck.

Otra herramienta que destacó es el Control de guía (Auto-Steer), que evita pasadas extras de la maquinaria y cuyo uso genera ahorro de combustible, tiempo y esfuerzo, junto a una mejor observación de los implementos.

En un estudio de corte de alfalfa hecho en Wisconsin, se observó el impacto en menos compactación del suelo al ordenar muy bien el tema de las guías, evitando el paso excesivo de la maquinaria. “La compactación impacta en la productividad”, explicó, por lo que se analizó el tráfico, productividad, contenido de humedad y calidad del suelo. “Esa información es la que entregan herramientas de agricultura de precisión y la importancia de las pasadas únicas de la maquinaria. El estudio generó resultados prometedores donde se ve buena información para poder ir evitando la compactación”. A través de herramientas de precisión remota, agregó, es posible medir el daño que se causa, evaluando índices vegetativos y sus resultados; ver las diferencias d de índice vegetativo y el dron contribuyen a este tipo de diagnósticos del daño que provoca el exceso de tráfico y la alta presión de los neumáticos, que es lo que concluyó el estudio encargado por el USDA”.

Aumentar la producción o bajar costos

La inversión en tecnología de agricultura de precisión −señaló Luck− tiene que ser específica a cada sitio, ya que no todos los campos o potreros se podrán beneficiar de la misma. Habrá que considerar cuestiones como los costos de compra, el uso, las características del campo, como también el perímetro y radio.

DESDE EL CELULAR

Hacia el final de su disertación, Luck mostró una herramienta para la calibración de calidad de ensilaje de maíz desarrollada por la Universidad de Wisconsin.

La aplicación Silage Snap utiliza la cámara de un teléfono para medir si la maquinaria de cosecha o procesamiento está triturando maíz lo suficientemente bien como para una máxima eficiencia de alimentación. Al permitir el ajuste inmediato del equipo, el productor puede maximizar las ganancias de energía y la producción de leche.

“La tecnología de este tipo no necesariamente aumentará la producción, pero sí puede lograr ahorros en los costos. Una forma para comenzar con la agricultura de precisión puede ser a través de la contratación de servicios; lo importante es recolectar y usar los datos de campo”, concluyó.