¿Cuánto realmente se emite?

En el último tiempo se ha incrementado el interés de la población por conocer el impacto que tiene la ganadería en la emisión de gases de efecto invernadero (GEI). Este interés viene de la impresión de que una forma de reducir la emisión de estos gases es mediante una disminución en el consumo de productos de origen animal. Muchos países, incluido Chile, estiman su emisión de gases de efecto invernadero basados en las directrices elaboradas por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC, por su sigla en inglés, https://www.ipcc.ch/), que permiten generar un inventario anual y, para países en desarrollo, entregar un Informe Bienal del Inventario Nacional de GEI (http://snichile.mma.gob.cl/). Los inventarios nacionales de GEI (conocidos como INGEI) permiten determinar cuál es la contribución de cada sector productivo a la emisión total de GEI, permitiendo, entre otros, comparar emisiones con otros países, distintos sectores productivos dentro del país e identificar categorías donde pueden implementarse estrategias de mitigación. Los gases de origen antropogénico incluidos en los INGEI son el dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y hexafluoruro de azufre. La emisión de estos gases es calculada para cada uno de los sectores productivos, siendo reportados como Dioxido de carbono (CO2 ) equivalente (Figura 1): Los sectores productivos incluidos en el INGEI son: 1) Energía, 2) Procesos industriales y uso de productos (IPPU), 3) Agricultura, 4) Residuos y 5) Uso de la tierra y camio de uso de tierra y silvicultura (UTCUTS).

Mapa

A nivel mundial, el 55% del total de GEI es emitido por el sector Energía, seguido por el sector AFOLU (24%), el cual combina al sector Agricultura y UTCUTS. En Latinoamérica, las emisiones de GEI desde el sector Agricultura oscilan entre 2-67% del total emitido por cada país, con las emisiones más altas en Uruguay y más baja en Venezuela, debido a la constitución de su matriz productiva (Figura 2). La alta emisión del sector Agricultura en Uruguay responde a la importancia de la Agricultura como sector económico del país, lo cual se replica en otros países agrícolas como Nueva Zelanda. En promedio, el 24% de las emisiones de GEI en países de Latinoamérica (incluidos en este análisis) provienen del sector agricultura.

El caso chileno

De acuerdo con el tercer informe bienal de actualización de Chile sobre cambio climático 2018 , nuestro país emitió 111.678 kt CO2 equivalente. El sector Energía es el responsable del 78% del total de emisiones de GEI del país, principalmente asociado al consumo de carbón mineral, diésel (para generación de electricidad) y combustibles líquidos (transporte terrestre). En segundo lugar, se ubica el sector Agricultura, que emite el 11% de las emisiones totales de GEI del país. Estos resultados indican que, en Chile, las emisiones de GEI desde la Agricultura están por debajo de la media de los países Latinoamericanos mencionados previamente (24%).

En tercer lugar, se encuentra el sector de procesos industriales y uso de productos (IPPU, por sus siglas en ingles), principalmente asociado a las producciones de hierro y acero, cal, ácido nítrico y el uso de gases refrigerantes. En cuarto lugar, se ubica el sector residuos, el cual aporta el 5% del total de GEI, principalmente asociado al aumento en la población y en la producción de sus residuos. El sector UTCUTS, que considera las emisiones desde el uso de la tierra, cambios en el uso de la tierra y silvicultura, es el único sector que captura GEI en nuestro país, ya que el crecimiento del bosque nativo y las plantaciones forestales lo convierten en un sumidero de CO2 (Figura 3). Por lo tanto, si bien la agricultura ocupa el segundo lugar de las emisiones de GEI del país, su aporte relativo es mucho menor que el del sector energía, principal fuente de GEI.

Actividades

El sector agricultura incluye todas las actividades de la producción del sector agropecuario, incluyendo:

1. Metano por fermentación entérica del ganado.

2. Metano y óxido nitroso desde el manejo de estiércol animal.

3. Dióxido de carbono por el uso de fertilizantes inorgánicos, drenaje de suelos orgánicos gestionados y la aplicación de cal y urea a tierras gestionadas.

4. Óxido nitroso desde suelos gestionados.

5. Metano por el cultivo de arroz.

6. CO2 por quema de residuos en el sector Al año 2016, las emisiones totales del sector Agricultura se redujeron en un 2,2%, tomado como base de comparación del año 1990 y en un 8.1% desde el año 2013. Esta tendencia a una reducción en la emisión de GEI desde el sector se debe principalmente a una diminución en la población del ganado bovino y ovino (rumiantes) a lo largo de los años, aun cuando la población del ganado porcino y aves de corral (monogástricos) ha incrementado (Figura 4).

Dónde focalizar las estrategias de mitigación

Al analizar las emisiones generadas por el sector Agricultura, la fermentación entérica y el uso de suelos agrícolas representan el 40% y 39%, respectivamente. En tercer lugar, se encuentra la gestión de estiércol con el 17% del total emitido por el sector. 

Estas tres categorías representan el 95% de las emisiones totales del sector. El otro 5% está conformado por la aplicación de urea y cal, cultivo de arroz y quema de residuos agrícolas. Por lo tanto, la implementación de estrategias de mitigación de GEI desde el sector agricultura deberían estar enfocadas en sus principales fuentes de emisión, permitiendo con ello lograr un mayor impacto en la reducción de las emisiones del sector. Dentro de la categoría fermentación entérica, el ganado vacuno (bovinos de carne y leche) es el responsable del 86% del total emitido por esta categoría, seguido por ovinos, porcinos y otras especies. Las emisiones de GEI desde el manejo del estiércol son principalmente asociadas a la producción porcina, la cual aporta el 53% del total del sector, seguido por el ganado vacuno, emisiones indirectas durante la gestión de estiércol y otras especies. Esta categoría ha mostrado variaciones a través del tiempo, con un incremento del 33% entre el periodo de tiempo 1990-2013, y una reducción del 6% entre el periodo de tiempo 2013-2016. Esta categoría incluye las emisiones de metano y óxido nitroso generadas en los sistemas y mecanismos de almacenamiento y eliminación de estiércol animal. Finalmente, en base a la información nacional e internacional descrita anteriormente, es posible señalar que la agricultura es la segunda fuente de emisión de GEI en Chile (11%), estando por debajo del sector energía, principal emisor de GEI. Dentro del sector Agricultura a nivel nacional, la ganadería es la principal fuente de emisión de GEI (~50% del sector).

A corto, mediano y largo plazo el país podrá implementar medidas para reducir las emisiones y junto con ello aumentar las capturas, en donde el sector agricultura puede contribuir en forma importante, hacia un país carbono neutral, como ha sido comprometido por el Gobierno de Chile al año 2050.

1 IPCC, 2014: Climate Change 2014: Mitigation of Climate Change. Contribution of Working Group III to the Fifth Assessment. Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA. 2 Ministerio del Medio Ambiente. (2019). Informe del Inventario Nacional de Gases de Efecto Invernadero de Chile serie 1990-2016. Santiago, Chile.