El consumidor y el bienestar de los animales

La seguridad alimentaria y la sostenibilidad son objetivos fundamentales de la política global en el siglo XXI, y están inexorablemente vinculados en el análisis de la producción animal.

El bienestar animal es un elemento crucial para la sostenibilidad de la industria agroalimentaria y es un término utilizado para expresar las preocupaciones éticas sobre la calidad de vida experimentada por los animales, especialmente aquellos utilizados por los seres humanos para producir carne. Por lo tanto, el bienestar de los animales (BA) y el consumo a nivel global y regional reciben una atención significativa en las sociedades contemporáneas. Ambos conceptos se abordan en debates diarios entre políticos, responsables políticos, académicos, empresas, organizaciones no gubernamentales y ciudadanos. En consecuencia, la reflexión sobre las prácticas de producción continúa, dada la necesidad de responder a las preocupaciones de los consumidores que buscan productos más amigables con los animales y sostenibles.

Diversos estudios de percepción del consumidor y ciudadano en todo el mundo han demostrado que las actitudes hacia el BA son positivas. Estos resultados respaldan el desarrollo de regulaciones gubernamentales y políticas y productos de partes interesadas. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se realizaron en Europa y América del Norte, y solo se han llevado a cabo unos pocos estudios en América Latina. Aunque esto ha cambiado en los últimos cinco años, la investigación sigue siendo limitada a países específicos (por ejemplo, México) o productos animales (por ejemplo, productos lácteos). Entonces, sigue siendo necesario comprender las actitudes de los consumidores en función de características y comportamientos individuales que reflejan la variedad de culturas y contextos económicos dentro de la región de América Latina.

Las preferencias de consumo y los patrones de comportamiento en relación a la comida son afectados por varios factores, como creencias y opiniones éticas, estilo de vida, personalidad, conocimiento, cultura, características sociodemográficas, calidad del producto y precio. Dado que los factores pueden variar entre los segmentos de consumidores, no todos prestarán la misma atención a los temas relacionados con la sostenibilidad al considerar sus elecciones de consumo. El análisis de segmentación de consumidores, una herramienta utilizada en la investigación de mercado, agrupa a los individuos en función de características, preferencias o deseos comunes. El análisis de segmentación de consumidores podría proporcionar información a diferentes partes interesadas para formular estrategias que apoyen mejores prácticas de bienestar animal e identificar oportunidades de mercado basadas en las necesidades del consumidor. Un estudio de meta-análisis encontró que los estudios que aplicaron el análisis de segmentación basado en actitudes o preferencias de bienestar animal identificaron al menos un segmento o grupo de consumidores que valoraban en gran medida las prácticas de producción amigables con el bienestar animal. En América Latina, la segmentación de consumidores solo se ha aplicado a consumidores mexicanos para explorar la asociación entre sus actitudes de bienestar animal y la disposición a pagar por productos de mayor bienestar animal.

El consumo de proteína animal en América Latina ha aumentado en los últimos diez años (OCDE/FAO, 2020) y se espera que continúe creciendo a una tasa de 1,8 g/día (OCDE/ FAO, 2021). Este incremento es impulsado por un mayor poder económico, una inversión más significativa en avances tecnológicos y una intensificación de la producción animal (Fraser, 2008; OCDE/FAO, 2020). Sin embargo, el aumento de la producción no refleja cambios en la legislación de bienestar animal, particularmente en América del Sur, donde solo algunos países han adaptado o adaptarán sus regulaciones debido al aumento de las exportaciones a los mercados europeos. Por estas razones, es fundamental comprender las actitudes de los consumidores y los diferentes segmentos presentes en esta región para ayudar a otros investigadores, la industria y los responsables de la política pública a desarrollar estrategias que se ajusten a su sociedad.

Este estudio tuvo como objetivo identificar segmentos de consumidores sudamericanos según sus actitudes hacia el bienestar animal en la producción de alimentos y describirlos incorporando sus características sociodemográficas y su nivel de acuerdo con medidas destinadas a mejorar las condiciones del bienestar animal.

Nuestra hipótesis es que los consumidores en nuestra muestra pueden agruparse en diferentes segmentos según sus actitudes hacia el bienestar animal, los cuales están asociados con características sociodemográficas como la edad, el sexo, el origen o el nivel educativo de los consumidores, pero son transversales a los países estudiados.

EL AUMENTO DE LA PRODUCCIÓN NO REFLEJA CAMBIOS EN LA LEGISLACIÓN DE BIENESTAR ANIMAL, PARTICULARMENTE EN AMÉRICA DEL SUR, DONDE SOLO ALGUNOS PAÍSES HAN ADAPTADO O ADAPTARÁN SUS REGULACIONES DEBIDO AL AUMENTO DE LAS EXPORTACIONES A LOS MERCADOS EUROPEOS.

Conclusiones del estudio

Este es el primer estudio que contribuye a nuestra comprensión de las actitudes de los consumidores de esta región hacia el BA y podría respaldar el desarrollo de políticas de bienestar animal del gobierno y las partes interesadas e influir en cómo opera la producción y la cadena de suministro para satisfacer los requisitos del consumidor. Aunque BA es un fenómeno comercial relativamente nuevo en América del Sur, nuestros resultados mostraron que la preocupación por los animales puede ser un valor humano universal, que puede superar las dicotomías tradicionales entre países ricos-pobres o desarrollados-no desarrollados. Sin embargo, la visión de los consumidores sobre BA no es unidimensional, ya que está afectada por diferentes actitudes subyacentes que atraviesan los países estudiados. Estas actitudes incluyen preocupaciones éticas sobre BA, confianza en los minoristas y etiquetas como fuentes de información, optimismo basado en la información y empatía hacia los productores.

Dos de los cuatro segmentos de consumidores que surgieron de estas actitudes se preocupan éticamente por BA y tienden a confiar en los minoristas. Sin embargo, mientras algunos se sienten informados, optimistas y empáticos hacia los agricultores, otros son muy críticos con las condiciones actuales y la responsabilidad del productor. En el otro extremo están los consumidores menos preocupados, menos informados, menos optimistas y menos empáticos. Finalmente, se identificó un cuarto segmento de consumidores con una preocupación intermedia sobre BA, pero que tienden a confiar mucho más en las etiquetas que en los minoristas como fuente de información. Los grupos identificados son importantes para los responsables de políticas y todos los involucrados en la cadena de suministro, ya que sigue siendo necesario conectar las preocupaciones del consumidor con la cadena de suministro agroalimentaria. En este sentido, nuestros hallazgos evidencian la brecha en la transmisión de información a los consumidores por parte de algunos minoristas, y especialmente las debilidades en la etiqueta respecto a las condiciones de crianza.

También revelan que la empatía por el productor es una preocupación ética que complementa la preocupación por BA en varios segmentos de consumidores sudamericanos. Para promover el bienestar animal a nivel regulatorio y de mercado en América del Sur, los tomadores de decisiones deben reconocer las preocupaciones de los consumidores. Los hallazgos de este estudio representan una oportunidad para combinar ambas preocupaciones en estrategias de marketing y mejorar el bienestar de los agricultores mientras se mejora el BA.

Extracto de: Consumer attitudes towards farm animal welfare in Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, Peru and Bolivia: A segmentation-based study