Innovando en la genética

Mejoramiento genético

Ricardo Benavente, especialista en servicios técnicos y genéticos de ABS Chile, nos cuenta qué es el progreso genético, avances y estrategias para acelerar el proceso.

La primera pregunta que debemos hacernos es, ¿qué es el progreso genético? Es aquel que se realiza cuando el valor genético promedio de la descendencia es mayor que el valor genético promedio de la generación anterior. Hace muchos años los productores vienen haciendo este progreso genético y cada vez hay productos con mayor rendimiento. Por otro lado, la producción de leche también ha mejorado.

“En el último tiempo hemos visto más de 10.000 libras de leche como potencial genético. Según un reporte de la USDA, la producción individual por vaca actualmente es un 11% mayor que hace 10 años atrás. Teniendo en cuenta estas cifras, vemos que hoy podemos generar más leche con menos vacas”.

Asimismo, tenemos la posibilidad de saber cómo queremos avanzar con la genética de los rebaños. Si vemos la progresión del valor histórico de PR para las vacas lecheras, nos encontramos que hasta el año 2003, la tasa de preñez de las hijas fue cada vez menor y una vez que tuvimos la posibilidad de seleccionar por la característica observamos que los valores repuntaron. “Todos los años se descubren características que son de valor para los productores, y en el 2021 se agregaron 3 nuevas características: la eficiencia en la conversión del alimento, la edad al primer parto, la sobrevivencia de las crías”, nos cuenta Ricardo teniendo en cuenta algunas investigaciones del sector.

Hay algo a tener presente: mientras más datos se obtengan, más eficiente será el rendimiento del animal antes de entrar a producción.

Hay algo importante a saber de la genética y es que tiene mucho poder, pero hay veces que el ambiente define cómo se comportan los animales y cómo se verán. Es por eso que hay que preocuparse por darle una buena calidad de vida a los animales, para que la genética se pueda expresar de la mejor forma.

Lo más importante para este proceso, es establecer un objetivo, o lo que se llama “una vaca ideal”. Con este índice personalizado se genera una paleta de toros para mejorar en diferentes áreas al mismo tiempo y evitar el aumento en la consanguinidad. Por ejemplo; si a una vaca le falta salud, el índice permitirá acercar la vaca al objetivo.

¿Cómo podemos establecer un plan genético? Primero debemos determinar el número de hembras que planeamos generar. Para eso es necesario preguntarnos:

¿cuál es la necesidad de reposición? ¿El rebaño está en crecimiento? ¿Planeamos vender hembras jóvenes? A la vez, debemos establecer un ranking del rebaño en base a un índice comercial o personalizado. Y, por último, evaluar la incorporación de nuevas tecnologías para aumentar la intensidad de selección sobre el rebaño.

Entonces, sí es posible aumentar la velocidad del progreso genético mediante la selección de las hembras. Para eso debemos establecer objetivos y determinar cómo queremos seleccionar a nuestros animales, tanto a las hembras como a los machos. Y otra de las cosas importantes es evaluar la incorporación de nuevas tecnologías y ver el desempeño para poder medir el avance genético del plan. “Recuerden, lo que no se mide, no se puede evaluar”.

Fecundación in vitro

María Inés Hiriart, especialista en tecnologías reproductivas, es fundadora de IHO, reproduciendo hoy en día ejemplares tanto de carne como de leche por todo el país.

En este encuentro nos comparte el proceso y la logística de la fecundación in vitro llevada a cabo en su empresa. “La logística de la fecundación in vitro, es una de las mejores que hay en la actualidad. El ahorro en semen en la fecundación in vitro es muy grande”, afirma María. Lo que hacen en IHO para realizar el proceso, es ir presencialmente al campo donde están las donantes de élite fijando una fecha previa con los agricultores. Lo que se necesita para poder llevarlo a cabo son buenas instalaciones para el bienestar animal y así obtener buenos resultados. El procedimiento inicia en el campo donde se arma un laboratorio para clasificar por medio de planillas la cantidad total de ovocitos recuperados, los que se llevan al laboratorio y la cantidad de embriones estimados para esa producción. Es importante aclarar que, mediante este proceso, el animal no sufre ningún daño, ya que es totalmente quirúrgico. Una misma vaca puede ser aspirada cada 15 o 20 días. Luego de esto, los ovocitos son envasados y enviados al laboratorio.

El proceso de multiplicación de ovocitos es dependiente de la raza del animal. Genéticamente las razas británicas, tienen una menor posición folicular, comparado con otras razas. Lo mismo ocurre con el rodeo lechero, podemos multiplicar las mejores hembras, pero también debemos conocer a la donante. Si esa donante está donando leche, nos va a dar menos embriones, pero sí podemos en el plan de mejoramiento sacarla unos meses de esa producción de leche para que cumpla el rol de donante nos va a terminar dando más embriones. El proceso que pasan las vacas con esta fecundación in vitro, es el mismo que el proceso biológico, pero dentro del laboratorio, y la fecha para congelar los embriones oscila entre el 7 o 7 y medio. “Durante la pandemia hicimos 16.460 embriones, el doble que en 2019. Fue un trabajo de muchos años, iniciando en el 2017. La idea siempre es crecer junto al productor. Es muy importante saber con quién se trabaja y sobre todo el donante que es la materia prima”. Sin embargo; hay algunos desafíos para el futuro como el crecimiento del sector, sin perder la eficiencia, logrando un personal capacitado para llevar a cabo los procesos.

Diagnóstico genético

Lleretny Rodríguez Alvares, especialista en embriología y tecnologías, nos comparte su investigación sobre desarrollos no invasivos para embriones producidos in vitro realizada en Chile. El objetivo del proyecto ha sido generar una plataforma tecnológica para el incremento del valor genético en el ganado bovino a través de la selección no invasiva de embriones. Y, por otro lado, incluir en Chile tecnologías reproductivas de alta complejidad, para demostrarle a los ganaderos el impacto positivo que podría tener en el crecimiento del negocio la mejora genética del rebaño.

Algo que siempre se menciona es que este incremento del ganado de la masa no puede ser en cualquier animal, si no que debemos enfocarnos en animales que respondan a las generaciones de productos competitivos del mercado. Sin embargo, podemos afirmar que es posible hacer una selección de los animales y observar un efecto en el rebaño.

“Si hacemos una revisión del mejoramiento genético que ocurre en Chile, vemos diferentes métodos empleados por las diferentes empresas. Esto quiere decir que en los últimos años aumentó el interés por la mejora genética”.

Por otro lado, en el estudio se analizaron grupos especializados en otros métodos moleculares que han permitido la selección de marcadores específicos asociados a caracteres productivos. Sin embargo, nada de esto tiene un impacto en el rebaño si no se acelera o garantiza una multiplicación de los animales seleccionados. Si se mantiene este sistema, la posibilidad de tener crías que manifiesten el carácter que se desea es baja. Por ende, podemos decir que las tecnologías reproductivas juegan un papel fundamental. Hoy en día nos encontramos frente a tecnologías reproductivas de baja y alta complejidad.

Tecnologías de baja complejidad:

1. Primera generación: inseminación artificial

2. Segunda generación: transferencia de embriones

Tecnologías de alta complejidad:

3. Tercera generación: fecundación in vitro

4. Cuarta generación: clonación La pregunta que nos hacemos es, ¿por qué Chile tiene tanto desarrollo y no implementa la tecnología reproductiva en la ganadería? Chile no tiene grupos capacitados para desarrollar esta tarea y obtener resultados, hay ausencia de tecnología comercial, por otro lado, la importación encarece el proceso para poder llevarlo a cabo, y, por último, la compatibilidad con los sistemas productivos.

“Es claro que la transferencia de embriones producidos in vitro es la mejor alternativa para la reproducción rápida de animales de alto valor”, cierra el panel Lleretny Rodríguez.