La importancia de elegir

Lo primero que hay que saber es cómo obtengo el ciclo o precocidad de los híbridos que me ofrece el mercado, este índice se denomina comúnmente “índice FAO” en un híbrido de maíz.

En la literatura actual hay algunas definiciones muy similares entre ellas, la más general y simple lo define de la siguiente manera.

El ciclo de maíz es un índice establecido por la F.A.O. (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) en el año 1952, que en aquel entonces acordó clasificar los ciclos de maíz en 10 grupos de precocidad diferentes desde ciclo FAO 100 hasta ciclo FAO 1.000. Esta clasificación de la FAO se basaba en los días entre la siembra y la maduración fisiológica del maíz en la zona del Corn Belt (Estados Unidos), de acuerdo con la tabla 1. KWS Chile comercializa variedades para la zona sur, (comprendida entre La Araucanía y los muermos en la región de los Lagos) con ciclos FAO entre 250 a 180. Por lo tanto, mientras más largo es el ciclo o más alto es el número FAO, más demora la planta en llegar a su madurez fisiológica.

El ciclo del maíz depende de la integral térmica, es decir, de la suma de temperaturas que el maíz acumula cada día desde el día de la siembra, hasta el día de la cosecha (en caso de silo) o hasta el día de la maduración fisiológica (en caso de grano). Cada variedad de maíz tiene su propia integral térmica, tanto a floración como a madurez fisiológica, y esta Integral es la misma todos los años. Lo que varía es el número de días necesarios para alcanzar dicha integral, o lo que es lo mismo, para alcanzar la madurez. Así en un año más cálido de lo normal el número de días necesario para la maduración va a ser menor, mientras que en un año de temperaturas más frescas de lo normal el número de días necesarios para alcanzar dicha madurez va a ser mayor.

Pues bien, ya que sabemos que es lo que representa el índice FAO, necesitamos también saber cuándo un maíz alcanza la madurez fisiológica.

La madurez fisiológica se alcanza cuando los granos logran su máxima acumulación de materia seca, asegurándose con ello la obtención del máximo rendimiento.

En ese momento, el contenido promedio de humedad en los granos en un maíz de silo es de aproximadamente un 30% a 35% en el momento adecuado para cosechar. Ahora que conocemos los conceptos básicos podemos entender cómo se mueven o donde se ubican los distintos índices FAO de acuerdo con la precocidad de cada variedad.

Por lo tanto, bajo esta premisa es que el índice FAO recibe una importancia muy relevante y debemos prestarle mucha atención a la hora de elegir nuestro híbrido. Entonces, cuando nos enfrentamos a la elección de un híbrido nuevo sin haber tenido alguna experiencia previa con el mismo, debemos tomar exclusiva atención al índice FAO de este y la zona donde se sembrará. Es de suma importancia conocer la zona en donde vamos a sembrar nuestro maíz para poder elegir el híbrido correcto, si bien esto no es 100% exacto y puede haber algunas diferencias o microclimas dentro de una misma zona, por lo menos nos entrega alrededor de un 90 a 95 % de exactitud para poder elegir nuestro híbrido en cuanto a su madurez.

Muchas veces nos vemos seducidos a tratar de sembrar híbridos más largos en zonas más extremas, apostando a un rendimiento mayor, pero solo algunas veces y ayudado por el clima del año ese maíz llegara a término como debe y con una calidad aceptable, en la mayoría de los casos no solo vamos a perder calidad nutricional, sino que también perderemos rendimiento, por esta razón no es recomendable usar híbridos de ciclo más largos en zonas donde sabemos que no llegaran a término y viceversa no es recomendable usar híbridos de ciclo corto en zonas en donde la integral térmica sea mayor, dado que en este último caso vamos a perder potencial de rendimiento.

Para resumir lo anterior, cuando un maíz no alcanza a llegar a término lo que sucede es que cosecharemos más Ton MV/ ha, pero  con menos energía, probablemente el porcentaje de almidón estará bajo el 30%. Por el contrario, si usamos un híbrido corto en una localidad más tardía, este llegara a la madurez fisiológica muy temprano y perderemos la posibilidad de haber obtenido mayor rendimiento con mejor calidad, el almidón en este caso podría superar el 40% pero con menor Stay Green y mucho menor rendimiento en Ton MS/ha, etc. Por esta razón lo más recomendable es usar el híbrido adecuado en cuanto a su madurez y tratar de sacar el mayor potencial posible.

Por experiencia es mucho más rentable hacer una buena preparación de suelo, una siembra bien hecha, con una población y distribución recomendada, un programa de fertilización acorde a nuestro potencial de rendimiento al que queremos llegar, etc. Que, apostar a usar un híbrido con una madurez mayor para tratar de obtener un mayor rendimiento y calidad. En el mapa (ver gráfica 1) (Regiones de la Araucanía, Los ríos y los Lagos) podemos ver ilustradamente y a grandes rasgos donde sembrar cada una de nuestras variedades de acuerdo con su índice de madurez FAO.

Sin embargo, esto es solo una referencia; y para tener una información más precisa, es importante que puedan contactar a nuestros zonales que estarán encantados de recomendarles la variedad más adecuada de acuerdo a su zona, clima y experiencia. Le recomendamos informarse del índice FAO de cada uno de los híbridos que se comercializan consultando a su zonal y o directamente en nuestro catálogo.