Estrategias innovadoras para monitorear y mitigar el estrés calórico en ganado lechero

En el Hotel Sonesta de Osorno se realizó el lanzamiento del prototipo «Sistema de Alerta Temprana y Monitoreo del Estrés Calórico para Ganado Lechero en Chile», desarrollado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), la Universidad Austral de Chile, Aproval, DeLaval y el Consorcio Lechero.

Durante la jornada, los expertos Rodrigo Arias y Enrique Bombal abordaron las consecuencias del estrés calórico en la producción lechera y las estrategias para mitigar su impacto. Por su parte, el ingeniero agrónomo Reinaldo Pinto presentó el prototipo «Termómetro Lechero».

Impacto del estrés calórico en la producción y bienestar del ganado lechero

Rodrigo Arias definió el estrés térmico como la condición resultante de temperaturas extremas que sobrepasan la capacidad del animal para regular su temperatura corporal. Factores como la temperatura ambiental, humedad relativa, radiación solar, velocidad del viento y precipitaciones juegan un papel clave en este fenómeno.

Investigaciones realizadas por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) y el Consorcio Lechero han evidenciado un aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor en el sur de Chile, lo que genera efectos adversos en la producción lechera. «La tendencia es que estas horas de calor sigan aumentando, lo que tiene consecuencias directas sobre las vacas», explicó Arias.

El ganado lechero tiene una zona de confort térmica entre 5 y 25°C. Cuando se sobrepasan estos umbrales, el desempeño productivo y reproductivo se ve afectado. Uno de los indicadores clave para evaluar el impacto del calor es el Índice de Temperatura y Humedad (THI), ajustado en sistemas pastoriles para considerar la velocidad del viento y la radiación solar.

Signos del estrés calórico en el ganado lechero

El estrés calórico puede manifestarse con signos como:

• Aumento de la frecuencia cardiaca.
• Reducción de la temperatura corporal.
• Cambios en el comportamiento.
• Mayor consumo de agua. Jadeo y babeo

Entre los efectos metabólicos destacan:

• Disminución en la expresión del estro y menor rendimiento reproductivo.
• Reducción del diámetro y volumen folicular, abortos y crías más débiles.
• Caída en la producción de leche por redistribución del gasto energético para regular la temperatura corporal.
• Menor consumo de alimento, reduciendo el rendimiento lechero en temperaturas superiores a 25°C.

Estrategias para mitigar el estrés térmico

«El aumento de temperaturas es un desafío para la producción lechera, por lo que es fundamental implementar estrategias de mitigación»,  afirmó Enrique Bombal.

Las medidas para reducir el impacto del estrés calórico dependen del sistema productivo y la duración de los episodios de calor. Algunas estrategias recomendadas incluyen:

Sombra y agua: Proveer sombra adecuada (9-12 m2 por vaca) y garantizar agua fresca en todo momento.

Reducción de exposición: Limitar el tiempo de permanencia en el sol y optimizar los horarios de ordeño.

Ventilación: Uso de ventiladores para mejorar la circulación del aire y disminuir la humedad ambiental.

Enfriamiento directo: Aplicación de agua en el lomo de las vacas con aspersores para favorecer la evaporación sin afectar la ubre y evitar riesgos de mastitis.

Termómetro Lechero: Innovación para la prevención del estrés calórico

El «Termómetro Lechero» es una aplicación diseñada para predecir el riesgo de estrés calórico con cinco días de anticipación en las ocho macrozonas del país. Integra cuatro variables clave: temperatura ambiental, humedad, radiación solar y velocidad del viento.

«Esta herramienta permite gestionar el manejo de sombra y seleccionar los potreros más adecuados en días de mayor temperatura», destacó Reinaldo Pinto.

La aplicación está disponible en fase beta para Play Store y App Store, proporcionando pronósticos climáticos adaptados a las necesidades del sector lechero.

El desarrollo de soluciones tecnológicas como esta contribuye a mejorar el bienestar animal y la eficiencia productiva en un contexto de cambio climático.