La vaca en la revolución agrícola, la literatura y la mitología

Vacas rectangulares

En el siglo XVIII, en Inglaterra, comenzaron a surgir cientos de pinturas de “vacas rectangulares”, bovinos caricaturizados en escenas realistas, cuyas cabezas, patas y colas tienen una proporción notablemente inferior en comparación al resto del cuerpo que era exageradamente musculoso y voluminoso. Esta manera de representación estuvo directamente conectada a la Revolución Agrícola, una etapa de notable desarrollo y producción rural, donde la vaca fue uno de los actores principales. Allí los avances tecnológicos permitieron, por primera vez, la reproducción selectiva y específica de ganado. Por ello, una práctica común entre ganaderos poderosos, era comisionar a artistas locales el retrato pictórico de sus animales, un registro orgulloso de su exitosa crianza y un símbolo de poder.

Las vacas en la Odisea

En la literatura universal, el ganado bovino ha sido usado recurrentemente cumpliendo, según el autor y su contexto, distintas funciones narrativas. En su Odisea, Homero describe cómo los compañeros de viaje de Ulises deciden sacrificar y comer las vacas prohibidas pertenecientes a Helios, el dios del Sol, como respuesta a este irrespetuoso acto, Zeus decide lanzar un rayo que provoca la destrucción total de la nave y por ende la muerte de todos los hombres tripulantes a excepción de Odiseo.

La gran vaca cósmica

En la mitología nórdica, el primer ser vivo, del que surge el resto, fue un gigante y su nombre era Ymir. Este colosal ser se alimentaba de la leche que bebía de otro ser primigenio: Auðumbla o la gran vaca cósmica, un bovino que surgió del hielo proveniente del Niflheim que es el reino de la oscuridad y las tinieblas y el reino de los dragones. La vaca se alimentaba de pedazos salados de escarcha derretidos por el Muspelheim (Reino del fuego y hogar de gigantes). Gracias al acto de lamer el hielo, Auðumbla reveló la figura de un hombre al que pudo liberar gracias a su lengua; este hombre sería Buri, primer dios de la mitología nórdica.