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Desde el nacimiento hasta el primer mes: una ventana crítica en el desarrollo El viaje de un ternero desde el nacimiento hasta el destete está determinado por numerosos factores, empezando por la gestación. Sin embargo, el primer mes de vida es particularmente crucial. Durante esta etapa, los terneros se enfrentan a importantes factores estresantes (nutricionales, inmunológicos y ambientales) que pueden afectar su salud y rendimiento hasta bien entrada la edad adulta.

Calostro: la base de la inmunidad y la nutrición

Al nacer, el sistema inmunológico del ternero es inmaduro y, a diferencia de otras especies, no puede recibir anticuerpos a través de la placenta. Esto hace que la ingesta de calostro sea vital, ya que proporciona inmunidad pasiva a través de inmunoglobulinas, principalmente IgG. Para una protección óptima, el ternero debe consumir una cantidad suficiente de calostro de alta calidad tan pronto como sea posible después del nacimiento. El calostro de alta calidad se caracteriza por una concentración de al menos 50 gramos de IgG por litro. Sus beneficios nutricionales van más allá de los anticuerpos; El primer ordeño ofrece más del doble del contenido de sólidos que los ordeños posteriores, proporcionando hormonas esenciales y factores promotores del crecimiento necesarios para el desarrollo intestinal.

La calidad del calostro está influenciado por la nutrición y el estado de salud de la madre durante la gestación tardía. Para mejorar su efectividad, estrategias como la vacunación materna (para estimular anticuerpos específicos), el uso de suplementos o potenciadores del calostro como Colostrin® y las técnicas de manejo adecuadas pueden mejorar significativamente la transferencia pasiva y la vitalidad de las terneras.

La evaluación de la calidad del calostro mediante un refractómetro Brix es un método rápido y fiable para estimar el contenido de inmunoglobulinas (IgG). Esta herramienta mide el porcentaje de sólidos disueltos en el calostro, que se correlaciona con la concentración de IgG. Una lectura de Brix de 22% o más generalmente indica un calostro de alta calidad que contiene al menos 50 gramos de IgG por litro, suficiente para apoyar la inmunidad pasiva en los terneros recién nacidos. Debe evitarse el calostro con un valor Brix inferior al 22%, ya que probablemente no contiene suficientes inmunoglobulinas para garantizar una transferencia pasiva eficaz y proteger al ternero contra las infecciones en los primeros años de vida. El uso regular de un refractómetro Brix ayuda a garantizar que solo se alimente calostro de calidad adecuada.

El reflejo del surco esofágico: dirigir la leche donde se necesita

El reflejo del surco esofágico es un mecanismo fisiológico crucial en los terneros jóvenes que garantiza que la leche se dirija directamente al abomaso, evitando el rumen no desarrollado. Cuando un ternero comienza a beber, los receptores sensoriales en la boca, la faringe y el esófago envían señales al tronco encefálico, que a su vez desencadena el cierre muscular del surco esofágico. Se activa naturalmente por estímulos sensoriales asociados con la alimentación, principalmente el acto de succionar, la presencia de leche tibia y la anticipación de la alimentación. Este reflejo ayuda a prevenir la fermentación de la leche en el rumen, lo que puede provocar trastornos digestivos como hinchazón o diarrea. Para una activación óptima, la leche debe alimentarse a una temperatura cálida -alrededor de 38 – 40 ° C-, preferiblemente desde un balde con tetina a la altura correcta, y la alimentación debe realizarse en un ambiente tranquilo y constante. La estimulación adecuada de este reflejo es esencial para apoyar una digestión eficiente, maximizar la absorción de nutrientes y promover la salud y el desarrollo general de los terneros.

Satisfacer las demandas nutricionales en las primeras semanas

Durante aproximadamente las primeras tres semanas, la energía de un ternero debe provenir principalmente de la leche o del sustituto de la leche, ya que la ingesta de alimento sólido sigue siendo mínima. La práctica común consiste en alimentar a un ternero de 4 litros al día, aproximadamente el 10% del peso corporal para un ternero de 40 kg. Sin embargo, a medida que varía el peso de los terneros, también lo hacen los requisitos energéticos.

De acuerdo con las directrices de la NRC de 2001, un ternero de 45 kg requiere 1,74 Mcal de energía metabolizable al día sólo para su mantenimiento. Dado que la leche entera ofrece alrededor de 0,51 Mcal por litro, ese ternero necesitaría al menos 3,4 litros solo para satisfacer sus necesidades básicas, sin incluir lo que se necesita para el crecimiento. Por lo tanto, la subalimentación puede obstaculizar el desarrollo y retrasar los hitos.

Además, los terneros son muy sensibles al frío. Por debajo de su temperatura crítica más baja (alrededor de 10-15 °C), redirigen la energía del crecimiento para mantener el calor corporal. Para contrarrestarlo, los productores pueden aumentar la ingesta de leche o proporcionar calor externo a través de lámparas de calefacción o refugios. Los terneros con estrés por frío pueden parecer más hambrientos y aumentar la ingesta de concentrado, no como una estrategia de crecimiento, sino como una respuesta de compensación de energía.

Leche entera vs. sustituto de leche: pros y consideraciones

La leche entera suele ser más densa en energía y fácil de digerir que el sustituto de leche, especialmente para los terneros de menos de 3 semanas de edad. Sin embargo, el uso de leche entera tiene desventajas, incluido el costo y la posible transmisión de enfermedades.

Los sustitutos de la leche, por otro lado, ofrecen una composición de nutrientes consistente y un menor riesgo de patógenos. Su formulación varía significativamente, con niveles de grasa entre el 16 y el 28% y de proteínas del 19 al 28%, dependiendo del producto y del uso previsto. Para un crecimiento óptimo de los terneros, se recomiendan sustitutos de alta calidad con proteínas altamente digeribles, ya sean de origen lácteo o vegetal (Tabla 1). También hay que tener cuidado con el contenido de lactosa: los niveles superiores al 40% pueden elevar la osmolaridad en el intestino y aumentar el riesgo de diarrea nutricional. La leche entera suele contener entre un 34 y un 38% de lactosa, pero la compensa con una mayor cantidad de grasa para obtener energía.

Estrategia y volumen de alimentación

Para lograr tasas de crecimiento de 0,6 a 0,7 kg/día, o superiores para mejorar la productividad, los terneros necesitan más nutrientes que los tradicionales 4 litros de alimento líquido al día. Aumentar el volumen o la concentración de sustituto de leche (dentro de las pautas del proutas del producto), o combinar ambos, aumenta la ingesta diaria de nutrientes y puede mejorar la eficiencia de la alimentación.

Uno de los desafíos de alimentar con más leche es la posible reducción en la ingesta de iniciadores, lo que puede retrasar el desarrollo del rumen. Para abordar esto, muchos protocolos sugieren ofrecer volúmenes de leche más altos hasta alrededor del día 45, seguido de una disminución gradual para fomentar la ingesta de alimento sólido y preparar al ternero para el destete.

Una pauta práctica es alimentar con 6 litros diarios de sustituto de leche a una concentración de 140-150 g/L, con un perfil nutricional de alrededor del 20% de proteínas y el 20% de grasas, para favorecer un crecimiento saludable.

Alimento sólido: preparando el escenario para el desarrollo del rumen

Aunque los terneros comen poco alimento de inicio durante las primeras semanas, es esencial introducir pequeñas cantidades desde la primera semana. Ofrecer concentrado fresco diariamente puede estimular la curiosidad y la ingesta.

Los terneros siempre deben tener acceso a agua limpia y fresca, ya que esto favorece la digestión y promueve el consumo de alimento de inicio. Para obtener los mejores resultados, utilice pienso de inicio granulado de tamaño comprendido entre 3 y 5 mm. Las raciones mixtas con alto contenido de polvo pueden plantear riesgos respiratorios y permitir la alimentación selectiva. El contenido energético del iniciador no debe ser inferior a 2,8 Mcal/kg de materia seca, y los niveles de proteína bruta deben oscilar entre el 16 y el 20% (según NRC 2001).

Conclusión: Construyendo las bases para un futuro productivo

El primer mes de vida de un ternero sienta las bases para su salud y productividad a largo plazo. La ingesta adecuada de calostro, la alimentación óptima con leche o sustituto, la estimulación adecuada del surco esofágico y la introducción temprana de alimentos sólidos de alta calidad son componentes esenciales del manejo temprano de los terneros. Al prestar mucha atención a estas áreas, los productores pueden respaldar un crecimiento robusto, reducir los desafíos de salud y sentar las bases para un destete eficiente y una vida adulta productiva. La inversión temprana en la nutrición de los terneros da sus frutos a lo largo de toda la vida del animal.