Las primeras horas del ternero son críticas

No para darle un giro demasiado dramático, pero lo que se hace o se deja de hacer, en los primeros minutos de la vida de un ternero puede afectar la forma en que llevará adelante el resto de su vida. “Los eventos en los primeros quince minutos después del nacimiento pueden marcar una diferencia vital para los recién nacidos”, asegura Amanda Fordyce.

La consultora técnica de terneros de Chilton, Wisconsin enumera seis áreas clave para ayudar a los terneros a comenzar mejor:

1. DURANTE EL PARTO. La inclinación natural es ayudar en el parto tan pronto como aparezcan los cascos delanteros del ternero. Hacerlo puede causar más daño que bien e interfiere con algunos procesos naturales importantes. Cuando las vacas dan a luz naturalmente, a menudo hacen una pausa durante unos minutos después de que aparece la caja torácica de su ternero y la cría respira por primera vez. En este punto, la placenta transfiere su suministro de sangre, aproximadamente medio litro de sangre al animal. Esta transferencia es crucial para la expulsión oportuna de la placenta y de un ternero, advierte Fordyce. “Mientras la vaca progrese normalmente y el ternero esté en la posición correcta, sin signos de estrés de la vaca o el ternero, la mejor estrategia es monitorear el proceso”, afirma.

2. PRIMEROS ALIENTOS. Si el ternero no respira, utilice un manojo limpio de paja en las fosas nasales o vierta agua fría en la frente del animal. Siente el ternero sobre su esternón colocando las patas delanteras debajo del cuerpo. “Esta posición de reclinación esternal ayuda a garantizar que las vías respiratorias estén abiertas y facilita la respiración de las pantorrillas”, recomienda Fordyce.

3. TERNEROS COLGANTES. Existe la creencia que cada ternero recién nacido debe levantarse boca abajo para ayudar a eliminar los fluidos de los pulmones. “La investigación ha demostrado que esta práctica realmente expulsa fluidos, pero son contenidos del estómago, no de los pulmones”, contradice Fordyce. Poner de cabeza al ternero en realidad causa más estrés al animal. Los órganos internos presionan y aplastan el diafragma, lo que dificulta su respiración.

4. MUERTOS FETALES. Algunas terneras pueden nacer sin respirar, pero todavía tienen latidos”, detalla. Para la especialista aún hay tiempo si se verifica los latidos del corazón al sentir el corazón debajo de la pierna izquierda en la caja torácica. “Si siente incluso un ligero latido, frote vigorosamente el pecho de la ternera y use técnicas como frotar con paja o agua fría para estimular la respiración. Se sorprenderá cuántas terneras ‘se despiertan’ y comienzan a funcionar bien, recomienda Fordyce.

5. BOXES PARA CALENTARLOS. A la hora de usar los boxes para calentar al ternero recién nacido, la especialista señala ciertas advertencias. “En casos de clima muy frío, los boxes para calentar son necesarias”, afirma ella. “Pero en realidad pueden dañar a los terneros a largo plazo si se usan durante demasiado tiempo o si no se limpian regularmente”. El problema: las cajas de calentamiento se convierten en depósitos de bacterias dañinas que pueden infectar fácilmente a los terneros recién nacidos. Además, pasar 48 horas o más en una caja caliente puede agotar las reservas internas de grasa marrón de los terneros, dejándolos menos capaces de hacer ajustes cuando los trasladan. Fordyce recomienda usar cajas calientes con moderación, hasta 24 horas, hasta que el pelaje del ternero esté seco. Considere usar una capa protectora o extra paja para la cama en condiciones frías cuando las temperaturas son inferiores a cero grados centígrados.

6. CALOSTRO. “Los terneros pueden absorber anticuerpos críticos y otros factores inmunes de sus madres solo a través del calostro”, recuerda Fordyce. Esa capacidad cae rápidamente después de las primeras 24 horas. Entonces, una vez que la ternera respira normalmente, administre de 3 a 4 litros de calostro de alta calidad dentro de las primeras dos horas de vida. “El calostro debe tener una lectura de refractómetro de 22 o más grados brix para garantizar una calidad adecuada. Considere mantener una colección separada de biberones desinfectados, pezones y alimentadores esofágicos para la alimentación de calostro solamente.

Si no puede ordeñar la madre inmediatamente, considere usar calostro de otras madres o un sustituto de calostro de alta calidad con 150 gramos de inmunoglobulina (IgG) por dosis”, recomienda el especialista en crianza de terneros.

4 CONSEJOS PARA UNA ALIMENTACIÓN SALUDABLE

Una amplia investigación ha demostrado que los hábitos que se desarrollan temprano en la vida pueden potencialmente trasladarlos a la edad adulta.

Para los terneros, la forma en que son alimentados y manejados puede tener efectos duraderos en sus hábitos alimenticios, en el crecimiento, la salud y la productividad. El Dr. Trevor DeVries ha estudiado e investigado el comportamiento de alimentación de terneros en gran profundidad, y recientemente compartió sus hallazgos en la Conferencia “Smart Calf Rearing” de 2019, organizada por la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá.

El investigador canadiense sobre comportamiento y bienestar animal de la Universidad de Guelph compartió los siguientes consejos sobre cuatro aspectos de la alimentación y el manejo de terneros que pueden tener implicaciones positivas de por vida para estos animales lecheros:

1. Proporcione leche adecuadamente. DeVries citó investigaciones que demuestran que proporcionar cantidades mayores de leche que la cantidad tradicional (10% del peso corporal) da como resultado terneros que experimentan menos estrés, mayor función inmune, eficiencia mejorada de conversión alimenticia, edad más temprana en la primera cría y mejora la producción de leche. Además, en la investigación de DeVries, los terneros con disponibilidad de leche a voluntad tenían menos probabilidades de comer irregularmente o atropelladamente cuando se entregaba alimento sólido. DeVries reconoció esto como un hábito importante de alimentación de por vida, promoviendo la alimentación consistente versus intermitente como vacas lecheras adultas.

2. Alimente con iniciador y el forraje estratégicamente. DeVries afirmó que los terneros jóvenes necesitan tanto concentrado iniciador como forraje. “El concentrado contribuye a la producción de ácidos grasos volátiles importantes para promover el crecimiento de las papilas ruminales, mientras que el forraje promueve el desarrollo y volumen muscular de la pared ruminal”.

El canadiense agregó que alimentar con forraje en un inicio temprano puede promover un mayor consumo de alimento sólido antes y después del destete. Aconsejó que proporcionar heno como fibra gruesa y físicamente efectiva (3 a 4 centímetros de longitud) mejoró la relación ganancia/alimentación; la ingesta de alimento después del destete y la digestibilidad total de nutrientes del tracto después del destete, en comparación con una fuente de fibra más fina (2 mm de longitud). Finalmente, aconsejó que la ingesta de alimentos secos en raciones mezcladas, tanto antes como después del destete, debería ayudar a promover una ingesta y un consumo de nutrientes más consistentes

3. Agrupe los terneros domésticos cuando sea posible. En la investigación de DeVries y su equipo se ha demostrado que los terneros criados en parejas, a diferencia de los criados individualmente, consumieron más alimento concentrado antes y durante el destete, y tuvieron un aumento de peso más constante durante el período de destete. Después de este período, también consumieron alimento más fácilmente, comieron con más frecuencia y estaban más dispuestos a probar nuevos alimentos.

4. Acote la alimentación competitiva. Al igual que las vacas adultas, los terneros prefieren no competir por la comida. Tampoco funcionan tan bien cuando tienen que hacerlo, lo que hace que el espacio de alimentación y la disponibilidad de leche sea muy importantes. DeVries compartió una investigación que mostró que los terneros que tenían que competir por el acceso a la tetina (Una cada dos terneros) y el acceso a la alimentación sólida (1 cubo por 2 terneros) consumían menos alimento sólido seco en comparación con aquellos que no tenían que competir.

Después del destete, los terneros que tuvieron que competir continuaron con patrones de conducta menos saludables.

Maureen Hanson