Sector lácteo chileno y su camino en sustentabilidad

Hace menos de una década, hablar de sustentabilidad no era común, pese a que el concepto era manejado y conocido por investigadores y algunos sectores. Hoy, el sector lácteo chileno cuenta con más de 250 planteles certificados y más del 80% de la leche procesada en el país proviene de empresas que han acreditado la sustentabilidad de sus procesos.

En 2016, el sector lácteo global, agrupado en la IDF-FIL (Federación Internacional de Lechería) junto a FAO, impulsó el Acuerdo de Rotterdam, que dio un paso definitivo en la sustentabilidad de esta actividad. Consorcio Lechero y el Ministerio de Agricultura firmaron este acuerdo en 2017 y, el año pasado, en la IDF WDS de Santiago lo ratificaron adhiriéndose al nuevo acuerdo impulsado por estas instituciones, denominado el Acuerdo de París por la Sustentabilidad.

Desde el Consorcio Lechero, en los 20 años que celebra la institución, suscribir este acuerdo e integrar a Chile en este ecosistema marcó una etapa que años antes ya había comenzado a esbozarse. La certificación en sustentabilidad de planteles lecheros e industria son fruto de la voluntad y visión, junto a la colaboración para hacer que las cosas ocurran. «Si estos elementos no se hubieran conjugado, habríamos perdido mucho tiempo y no hubiéramos logrado avanzar. La sustentabilidad no es individual: es colectiva, sectorial y requiere miradas y actitudes compartidas», dice la coordinadora del Área de Sustentabilidad del Consorcio Lechero, Natalie Jones.

Contenido

• El punto de partida: acuerdos internacionales y agenda sectorial
• Los aportes: el Estándar de Sustentabilidad de Planteles Lecheros
• Industria procesadora
• Proyecciones

El punto de partida: acuerdos internacionales y agenda sectorial

La firma del Acuerdo de Rotterdam, generado por la IDF y la FAO —dice Natalie Jones— fue el punto de partida para mirar con mayor amplitud cómo enfocar el concepto y traducirlo a una acción sostenida en el sector, junto con la creación de esta área en 2017 a nivel institucional. «Al hacer un balance, el sector lácteo chileno tomó la iniciativa y pudo coordinar al Estado y a sus organismos con productores e industria para poder avanzar y transformar la sustentabilidad en motor de competitividad concreto, con procesos, indicadores y estándares exigentes y comprobables. Mostrarlo y compartirlo es una prueba concreta que lo que se hace, se hace bien».

Conocer y participar globalmente permitió convocar participativamente en 2018 a la formación de la Agenda de Desarrollo Sostenible del Sector Lácteo, que ayudó a definir un camino, basados en la consulta a los actores sectoriales privados, públicos y a los especialistas a nivel mundial.

Participar en instituciones como la Global Dairy Platform (GDP) y el Dairy Sustainability Framework (DSF) ha permitido fortalecer el enfoque e ir validándolo técnicamente. Así, en el marco de la Cumbre Mundial de la Leche realizada en Chile en 2025, fue posible mostrar los avances nacionales, con ejemplos a nivel de productores lecheros y de industria procesadora, una vitrina inmejorable y abierta del avance de los procesos del sector.

Recientemente, Natalie Jones participó como asesora en el proceso de elaboración de hojas de rutas nacionales impulsado por Fepale, IICA y CAF, que están desarrollando Uruguay, República Dominicana y Costa Rica para avanzar en sustentabilidad del sector lácteo, experiencia que grafica la positiva trayectoria recorrida en Chile.

Los aportes: el Estándar de Sustentabilidad de Planteles Lecheros

Poder mostrar con confianza y certezas el trabajo de los predios lecheros nacionales y su sustentabilidad es lo que permitió la implementación en 2020 del Estándar de Sustentabilidad de Planteles Lecheros, programa Chile Origen Consciente. Este es fruto del trabajo coordinado con el Ministerio de Agricultura, la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático y el Instituto Interamericano de Cooperación Agraria (IICA), que junto a los productores lecheros permitió generar una certificación representativa y acorde a la realidad productiva nacional.

Hoy existen más de 250 planteles lecheros ubicados entre la Región de Coquimbo y la Región de Los Lagos que están certificados en este Estándar.

Industria procesadora

El sector lácteo chileno en su conjunto tomó el camino de la sustentabilidad. Tanto a nivel de predios lecheros como en el de la industria procesadora láctea, existe un compromiso concreto. A través de dos Acuerdos de Producción Limpia de la Industria Láctea Procesadora, 14 plantas tomaron la decisión de avanzar en sus desafíos comunes y certificar la sustentabilidad de sus procesos, para lo cual firmaron estos acuerdos.

«Hoy más del 80% de la leche que se procesa en Chile proviene de empresas certificadas en su sustentabilidad. Para ello, fortalecieron sus equipos y trabajaron en mejorar la gestión de sus residuos y de la energía, disminuir su huella de carbono y huella del agua, fortalecieron la relación con las comunidades y su trabajo en debida diligencia, y acordaron indicadores verificables para medir sus avances», indica Natalie Jones.

Esto permite que el consumidor pueda acceder a lácteos provenientes de un proceso productivo certificado en la sustentabilidad en todas las etapas, lo cual es un hito para Chile. «Lo valioso es que hoy es el sector lácteo en su conjunto el que está comprometido con la sustentabilidad de sus procesos, lo que es una garantía para la comunidad y consumidores, hito fundamental para nuestro sector alimentario».

Proyecciones

En el horizonte cercano, trabajar en el uso de los residuos y economía circular y avanzar hacia la carbono neutralidad surgen como áreas donde continuar progresando a nivel predial. Esta es una acción que ya se está trabajando y que surge como una necesidad concreta.

«En el reciclaje de plásticos, institucionalmente estamos apoyando a ProRep y a Campo Limpio. Esta alianza busca establecer un marco de cooperación para la difusión, sensibilización y promoción de buenas prácticas agrícolas, enfocándose en la gestión responsable y segura de los residuos generados en la actividad lechera, bajo los principios de la economía circular».

Natalie Jones agrega que el Consorcio Lechero, en conjunto con INIA, Fedecarne, Fedeleche, Odepa y HuellaChile, desarrollará desde este año una herramienta técnica que permitirá al sector lechero estimar el balance de carbono en sistemas de producción de leche. Incluirá una metodología armonizada con el INGEI y vinculada al programa HuellaChile, para contribuir a la gestión ambiental del sector y a su alineación con los compromisos nacionales en cambio climático.

Certificar la sustentabilidad de los procesos a nivel de planteles lecheros y de industria procesadora permite revisarlos, medirlos y mejorarlos. «Los pasos que cada sector sigue aportan en sus tareas diarias y en la creación de una conciencia en los grupos de colaboradores; es una conciencia sectorial que se está formando y consolidando, lo cual nos motiva mucho, porque se va generando y fortaleciendo una cultura de la sustentabilidad, cuyo fruto es una impronta permanente y creciente».