Compactación; el paso infravalorado en la fabricación de ensilado

El ensilaje de maíz puede fallar en muchos puntos. Para Timo Schaefer, de Josera, hay uno que se repite más que todos los demás y que nadie quiere admitir.

Recuerdo bastante bien la visita a esa lechería. El productor me llamó quejándose de que su ensilado de maíz se estaba recalentando. Al llegar, tomé mediciones de temperatura en la cara del silo y rápidamente encontré lecturas superiores a 45°C. Así que sí, el productor tenía razón: ese era el problema.

Sin embargo, la pregunta más importante era: ¿por qué?

La fuente del problema era fácil de identificar, pero más difícil de medir. Como he visto muchas veces antes, el culpable fue la compactación insuficiente. Los valores de densidad que registré estaban muy por debajo del rango aceptable. Sin embargo, el agricultor insistió en que todo se había hecho correctamente. Según él, esa temporada de cosecha era “la mejor que había tenido nunca”.

Un caso similar ocurrió en otra lechería. El agricultor informó que el ensilaje empezó a calentarse tras abrirse, pero afirmó que no se habían hecho cambios en su procedimiento de cosecha. Tras un poco más de preguntas, un comentario al pasar reveló el problema: por primera vez se había incorporado un carro de forraje de mayor capacidad. El volumen de cosecha había aumentado significativamente, pero la capacidad de compactación se mantenía igual. De nuevo, las lecturas de densidad eran demasiado bajas.

Estos son solo dos ejemplos de una tendencia recurrente y preocupante. ¿Por qué tantas granjas pasan por alto lo que puede ser el paso más crucial en la fabricación de ensilado?

Un problema generalizado y a menudo pasado por alto

En mi experiencia, entre dos tercios y tres cuartas partes de las lecherías europeas tienen dificultades con una densidad de compactación inadecuada. La cuestión no es si la compactación es un problema, sino cuán grave es ese problema.

Incluso dificultades menores de compactación pueden afectar significativamente la calidad del ensilado y la estabilidad aeróbica. El daño puede que no siempre sea visible, pero siempre está presente.

Una cadena de cosecha bien organizada es esencial. Cada eslabón del proceso debe funcionar en armonía, especialmente cuando se trata de ajustar la maquinaria de compactación al volumen de forraje cosechado.

Como orientación:

• Para el ensilado de pradera, la maquinaria de compactación debe pesar al menos un tercio de la masa cosechada por hora.

• Para el ensilado de maíz, se recomienda al menos un cuarto.

Estas recomendaciones aseguran una presión suficiente para expulsar el aire y alcanzar la densidad deseada.

Valores de densidad objetivo

El Centro Agrícola Alemán de Baden-Württemberg, una autoridad líder en producción forrajera, publicó en 2006 los valores de densidad objetivo. Estos se basan en el contenido de materia seca del cultivo: cuanto menor es el contenido de MS, menor es la densidad objetivo en kg MS/m³.

Alcanzar estos objetivos es esencial, no solo para una fermentación y estabilidad exitosas, sino también para minimizar las pérdidas financieras debidas al deterioro y la merma.

Lo que nos dice la ciencia

Las investigaciones confirman que la compactación tiene efectos de gran alcance. Un estudio de Kung et al. (2021) demostró que una menor densidad de compactación reduce la producción de ácido. Esto conduce a valores de pH más altos, lo que a su vez resulta en una conservación menos eficaz.

Además, se observa una mayor degradación de proteínas (Velho et al., 2007) y niveles elevados de amoníaco-nitrógeno (NH3-N) (Sucu et al., 2016).

Una menor densidad significa más oxígeno atrapado. Esto fomenta la actividad microbiana y provoca una fermentación ineficiente. Esta cascada conduce a un aumento de las pérdidas de materia seca, como muestran Adesogan et al. (2014), con pérdidas de hasta el 12% o más en ensilaje mal compactado.

Una vez abierto el silo, una mala compactación permite que el aire se infiltre con mayor facilidad. El oxígeno puede desplazarse a través de los vacíos, provocando el crecimiento de levaduras y mohos incluso en lo más profundo del búnker.

Estudios de Sun et al. (2021) y Anesio et al. (2017) muestran que esto reduce la estabilidad aeróbica, especialmente en presencia de levaduras asimiladoras de lactato (Weiß et al., 2022), que aceleran el deterioro.

Los inoculantes mejoran, pero no reemplazan la buena compactación

Incluso cuando se alcanza la compactación objetivo, el ensilado solo está parcialmente protegido. Como demuestran Antoniali et al. (2004), una mayor densidad de compactación por sí sola reduce el crecimiento fúngico, pero solo hasta cierto punto.

Sin embargo, cuando se aplican inoculantes, el efecto se vuelve significativo. La combinación de una compactación adecuada e inoculantes microbianos proporciona la defensa más robusta contra los microorganismos causantes del deterioro, mejorando aún más la estabilidad aeróbica.

Conclusión: la compactación merece el foco

Aunque factores como el momento de la cosecha, la altura de corte y la longitud del picado ciertamente influyen en la calidad del ensilado, la compactación se subestima con demasiada frecuencia.

Desempeña un papel central en la preservación del forraje, la prevención de pérdidas económicas y la protección de la salud animal.

Los agricultores y proveedores de servicios de cosecha deben dar mayor importancia a la densidad de compactación como parte de una estrategia integral para la producción de ensilado.

Ignorar este paso crítico ya no es una opción: compactar bien no es un detalle, es la base sobre la que descansa todo lo demás.

Timo Schaefer
International Technical Sales Manager Silage Inoculants
Josera Agrar