Mister Patas – Neil Chesterton

El reconocido especialista neozelandés regresó al país para brindar un taller titulado “Pezuñas sanas, vacas sanas” que se realizó en TamboDem. Reconocido por su enfoque práctico, ha dedicado gran parte de su trabajo al estudio del tránsito de los animales, proponiendo estrategias concretas para evitar el daño en las pezuñas.

El Dr. Neil Chesterton no es un desconocido para muchos productores. Sus visitas a lo largo de los años siempre dejan huella en la búsqueda de una mayor comprensión del manejo de los rebaños, en especial en sistemas pastoriles. Graduado en la Universidad de Sídney en 1974, se trasladó directamente a Inglewood, Nueva Zelanda, para ejercer la profesión de veterinario, donde se especializó en la prevención de la cojera en rebaños lecheros alimentados con pasto.

En los últimos años, este interés se ha centrado en la importancia del manejo en los caminos de las lecherías y en la sala de ordeño. Su comprensión del comportamiento de las vacas está dando lugar a métodos prácticos para que los productores reduzcan el daño en las pezuñas y la consiguiente cojera. Como resultado de este trabajo y su contribución a la práctica veterinaria en Nueva Zelanda, recibió el título de Doctor Honoris Causa en Ciencias Veterinarias por la Universidad Massey.

El retorno del especialista

Este año, el Dr. Chesterton regresó a la Argentina para participar de un taller organizado en conjunto por Nutralmix y TamboDem. Esta lechería demostrativa de la Cámara de Productores de Leche de la Cuenca Oeste (CAPROLECOBA), es el sueño personal de Jock Campbell y fue pensada como un espacio de aprendizaje compartido. Sus responsables buscan generar información útil y confiable a partir de su propia experiencia productiva, compartiendo buenas prácticas, resultados y herramientas concretas que ayuden a mejorar los sistemas lecheros de la región, similar a las experiencias exitosas de otros países como Nueva Zelanda.

El taller titulado “Pezuñas sanas, vacas sanas” tuvo como eje la prevención de las cojeras a partir de la comprensión del comportamiento animal y humano en el manejo de los rebaños. Más de noventa personas, entre productores, veterinarios, técnicos y tamberos, se reunieron en TamboDem para escuchar y disfrutar de las enseñanzas del especialista.

Una jornada de intercambio

La jornada comenzó con un saludo de bienvenida por parte de Jock Campbell, titular de TamboDem, quien destacó la importancia del trabajo colaborativo para seguir mejorando la salud y el bienestar animal en los sistemas lecheros. A continuación, el Méd. Vet. Dino Curletto presentó el modelo de trabajo de TamboDem, haciendo foco en la gestión del ordeñe y los criterios sanitarios aplicados en la lechería.

Luego fue el turno del Dr. Chesterton, quien compartió sus recomendaciones sobre la gestión del rebaño con foco en la mejora de la condición podal, a través de dos bloques teóricos. Tras el almuerzo, los contenidos se profundizaron en tres estaciones técnicas simultáneas:

• En la primera, el Dr. Chesterton analizó directamente lesiones podales en vacas, aportando criterios de diagnóstico y prevención.

• En la segunda, el Ing. Agr. Sergio Lenardón, junto al equipo de tamberos de TamboDem, presentó la metodología de trabajo diaria y la gestión del ordeñe.

• En la tercera estación, Curletto abordó aspectos sanitarios clave para una gestión integral del rebaño.

Aprender a mirar

El cierre de la jornada se realizó en el acceso a la sala de ordeñe, donde se observó en tiempo real el comportamiento del rebaño. Allí, el Dr. Neil Chesterton ofreció recomendaciones prácticas para optimizar el tránsito de los animales y respondió preguntas de los asistentes, generando un valioso espacio de intercambio técnico.

“Las vacas no son animales tontos”, aseguró el especialista. “Tienen un orden y saben quién es quién. Es fascinante observarlas y aprender de sus hábitos. Las ves con otros ojos.»

Chesterton descubrió que el daño en las pezuñas suele ocurrir durante el tiempo que las vacas se dirigen al establo y atraviesan el corral de espera.

“Nuestros estudios han demostrado que las vacas quieren moverse en un orden fijo. A menudo se les presiona demasiado cuando caminan hacia el establo. Si se les quita la presión, establecen su propio orden. El orden en el que caminan por la pista cambia al moverse por el corral. El mayor riesgo de cojera proviene de presionar a las vacas.”

La investigación a lo largo de los años lo ha llevado a ajustar el nivel de sensibilidad con los animales:

“Una vez dije que hay que mantenerse a cinco metros detrás de las vacas, pero me equivoqué. Hace cuatro años, realicé algunos experimentos y descubrí que estar a menos de 10 metros presiona demasiado a las vacas. Si estás demasiado cerca y presionas, las últimas vacas te miran a ti y no a dónde ponen las patas. Intenta seguir dos postes de la cerca detrás de las vacas; es una medida de distancia práctica”.

La jornada contó con el aporte invaluable del Dr. Gonzalo Tuñón, que ofició de traductor, sumando contexto y aclaraciones a las exposiciones.

Aprendizajes clave: prevenir, tratar y evitar

Uno de los conceptos centrales que atravesó toda la jornada fue que las cojeras no son un destino inevitable: pueden y deben prevenirse. Al respecto, el Dr. Chesterton estructuró su abordaje en tres pilares: encontrar la vaca con dolor, tratar la lesión adecuadamente y evitar que vuelva a ocurrir (Find it, fix it, fight it).

El primer paso clave es la detección temprana

Observar el andar de cada vaca al ingreso de la lechería. Identificar qué vaca cojea, en qué miembro, en qué dedo y con qué tipo de lesión permite actuar a tiempo y reducir el impacto sobre la salud y la producción.

En cuanto al tratamiento

Se remarcó la necesidad de utilizar cuchillos bien afilados, remover tejido dañado, aliviar la presión sobre la lesión y, en algunos casos puntuales, aplicar antibióticos o antiinflamatorios, pero solo si hay signos clínicos que lo justifiquen.

Finalmente, la prevención desde el manejo diario

Se repasaron los principales factores de riesgo de las lesiones más comunes —como la dermatitis digital, los hematomas en la suela o las lesiones de línea blanca— y se ofrecieron recomendaciones prácticas, tales como:

• Mejorar la calidad de los caminos y evitar superficies dañinas.

• Reducir las distancias de caminata y permitir una circulación voluntaria.

• Mantener las instalaciones limpias y usar pediluvios en los momentos críticos.

• Observar y respetar el comportamiento natural del rebaño.

El Dr. Chesterton insistió en un mensaje simple pero contundente: entender a la vaca es clave para cuidarla mejor. Reconocer que son animales de costumbres, con visión periférica y zonas de fuga bien definidas, ayuda a reducir el estrés y la presión durante el arreo y el ordeñe.

“Dejemos que las vacas sean vacas, y permitámosles hacer lo suyo”, sintetizó.

Para los organizadores, la participación activa de más de noventa personas confirma que la salud podal es un tema prioritario en nuestros sistemas lecheros y que el intercambio técnico, cuando parte de la experiencia concreta, es una herramienta poderosa.

“Seguiremos generando espacios para aprender, compartir y mejorar juntos, con la convicción de que vacas sanas y rebaños bien manejados son la base de una lechería más eficiente y sostenible”, aseguraron.

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